公元166年，东汉延熹九年，桓帝刘志荒淫无度，公开卖官鬻爵，单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗五人，并称五侯，权倾朝野，任意妄为，政治腐败不堪，民不聊生。
以李膺等江夏八俊为首的反宦行动失败后，党锢之祸彻底笼罩了维持东汉王朝生机的最后一缕阳光。
冀州，巨鹿郡，广宗，麒麟山
奉天地顺五行兴国文嗣灾害
“万物皆有道，有天道，有地道，有人道，人道渺渺，仙道莽莽，鬼道乐兮，诸天气荡荡，吾道日兴隆”。
张角执剑而立，道袍裹巾，傲立在祭祀台上，俯视台下膜拜八千人。“
诸位，吾教奉天命，行天道，如今朝廷腐败，尔等更应齐心，不辞劳累，使吾教光明圣学发扬天下，万、万民所向、向，世、世代繁荣、荣。”
角言辞错乱，失态不已，马元义见如此，异之，急使眼色于下，亲信会意，率众人齐应：
“谨遵教主圣旨，太平所向，解救苍生。”
祭祀毕，教徒张曼成、马元义等齐扶教主下台，曼成惑问“教主方才惊慌，可有碍？”
角闻言，曰：诸位皆吾教股肱，吾以坦诚，角本不第秀才，入山采药遇一仙，名不详，呼南华老仙，传吾《太平经》，角遂拜其为师，得以窥得天道，创教救民。
然七日前，五雷天罡之数冲击太白，紫微星忽明忽暗，此象征天下必将大乱也。东汉末年，天下大乱，各路豪杰你方唱罢我登场，上演了一出后人津津乐道的历史。
挑动汉末天下大乱的导火索，其实是黄巾军起义。张角、张宝、张梁三兄弟秘密传道数年，一举爆发，速度快、势头猛、人数多，根据记载是“二月，角等皆举兵，往往屯聚数十百辈，大者万余人，小者六七千人”，“州郡仓卒失据，二千石长吏皆弃城遁走，京师振动”。
乱世里总会有人出头，地方乱套了，中央政府就要派出大员。那时候，曹操还只是个校尉，刘备还在混日子，孙权老爸孙坚都还只是个县丞。
平定黄巾之乱的另有其人，确切说主要是三个人——卢植、朱儁、皇甫嵩。
这三人在《三国演义》里不起眼，在开头就早早领了盒饭，那是因为演义主要讲的是黄巾之后的故事，事实上在黄巾之乱中独领风骚的就是这三位，他们也被称为汉末三将，也称汉末三杰。
汉末三杰里，功绩又有不同，准确来说，平定黄巾之乱立功最大的是里面的皇甫嵩。
虽然皇甫嵩功劳最大，他却又是之后董卓能毫无顾忌专权的一个重要原因。

平定黄巾
汉末三杰平定黄巾之乱的大体过程是这样的：
光和七年（184年），时任尚书的卢植被拜为北中郎将，带领北军五校，也就是五个营的中央军队受命出征平定黄巾军。
卢植击败了一些较小的黄巾势力，然后在广宗县城与张角率领的黄巾主力形成对峙。
另外两人，皇甫嵩出身军人世家，当时担任北地太守，朱儁则任谏议大夫。
也是在同一年，汉灵帝拜皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，一起统帅精兵出征。
皇甫嵩和朱儁统领的军队，在平定黄巾中是表现最为高光的一支，虽然朱儁开始时遭到了一些失败，但在皇甫嵩支援下，两人很快吹响反攻号角，连续平定了汝南、陈国、西华三郡，斩首数万级，皇甫嵩因功被封为嵩都乡侯。
在皇甫嵩、朱儁连续获胜时，卢植这里却出了变数。卢植虽然压制住了张角，却还没能取得决定性胜利，监军的太监左丰乘机进谗言诬陷，卢植被装入囚车，押送回京问罪。
卢植被免后，著名的胖子董卓登场了，他被拜为东中郎将，接替卢植的职务继续领兵作战。
但董卓同样出师不利，反而被黄巾军击败。
关键时刻，还是皇甫嵩和朱儁出马，两人挥师进抵广宗，拿下了这场关键性战役的胜利。
随后，张宝退守下曲阳，皇甫嵩统帅钜鹿太守冯翊、郭典等部把他包围，数日后城池被攻破，张宝战死，部众溃散。
这场战役是平定黄巾的最后一次重要作战，战斗结果是河北黄巾军主力被全部消灭，张角张梁张宝都宣告死亡，黄巾起义已经失败。
《后汉书·皇甫嵩朱儁列传》：嵩复与钜鹿太守冯翊郭典攻角弟宝于下曲阳，又斩之。首获十余万人，筑京观于城南。即拜嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，合八千户。
可以看到，讨伐黄巾军作战中，卢植中途被罢免，没能发挥决定性作用，朱儁长期担任的是皇甫嵩副手，如果要给三人排一排名次，皇甫嵩排第一当之无愧。
事实上，史料里也是这样记载的：
《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》：皇甫嵩、朱儁并以上将之略，受脤仓卒之时。及其功成师克，威声满天下。

回归京城
到这里，三将讨伐黄巾的任务圆满完成了，那接下来呢？
接下来的事，有必要先说说中郎将这个职务。
中郎将这个职务，本身是东汉监军制度的一种，到了东汉后期，朝廷派出的监军主要以中郎将为主。
但是我们能看到，在平定黄巾时，不管是卢植、皇甫嵩、朱儁还是董卓，这些中郎将显然是实际带兵作战的将领，是一军之统帅，如：
贼复以韩忠为帅，众号十万，据宛拒(朱)俊。俊身自披甲，将精卒乘其东北，遂得入城。
这是因为到了黄巾起义时，汉末的监军制度已经名存实亡，同时各地新招募的士兵又以“家兵”为主，也就是将领们的私人部曲，这些兵力在自己将领统帅下可以跟随中郎将作战，但如果中郎将的监军身份，他们是不认的，只认自己的主将，像曹操、刘备、孙坚，都有自己的部曲。
其周围霄云之气繁衍出魔劫十三星，吾据其一，尚且担忧其余星雄，载其于太平经之中。
忽方才书中所载之帝星陨落，十三星尽皆崩碎，吾甚是惊恐，所以失态。”
元义答曰：“玄学虽定，然犹可人谋改之，教主方才所感，想必那令帝陨星碎命格之人已降生，何不扼杀之？”
角从之，遂使教徒连夜散布各州，有今夜降生婴儿者，杀无赦！