彭城城外，十里，御营行在。
这是一座当地驻军的军营，早已经给清理了出来，作为皇帝的驻地，会稽王则留在城中的郡守府，这回司马曜算是轻车简从而来，但征调了刘牢之的北府军作为护卫，三千铁甲，正在这座不算太大的军营周围来回巡逻，附近的小树林被砍伐一空，五里之内，一马平川，任何人都无法遁形。
御营之内的一座最大，最豪华的大帐里，司马曜据胡床而坐，一身便装，而把身体裹在一身黑色斗蓬之中的王恭和顶盔贯甲的刘牢之，则恭立在一边，一袭灰色僧袍丘帽的支妙音，则静静地坐在帐侧的一个蒲团上，秀目紧闭，若老僧入定，仿佛整个世界，都与她没有关系。
司马曜看着王恭，微微一笑：“爱卿可知朕这次为何要来彭城呢？”
王恭正色道：“陛下是要亲自主持对刘裕的审判，您亲临现场，那裁决就是天意，无论是何结果，都不会有人有话说。”
司马曜点了点头：“这是其中的一个原因，但另一个原因嘛，就是来这里，可以更方便地跟爱卿见面，现在朕想见爱卿一面，都不是容易的事啊。前些日子殷侍郎也去荆州上任去了，朕的身边，现在连个说话的人也没有啦。”
说到这里，他看了一眼支妙音：“还好有师太能伴朕左右，为朕解忧。若不是师太这次想出的妙计，朕还真不知道如何处置刘裕呢！”
王恭连忙说道：“都是臣无能，无法为陛下分忧，请陛下降罪。”
司马曜笑着摆了摆手：“王爱卿不必如此，现在你和殷爱卿都已经出镇大州，手握重兵，随时可以为朕做大事了。朕这次路过广陵的北府军营，曾经微服私察过，又在这里看到了刘将军的部下，端的是精兵锐士啊，有你们这样的军队，朕非常放心，刘将军，朕一定会给你记功的。”
刘牢之沉声道：“多谢陛下厚爱，牢之定不负陛下重托。只是牢之有一言，必须向陛下言明。”
司马曜轻轻地“哦”了一声：“刘将军有何话，但说无妨。”
刘牢之正色道：“陛下，刘裕虽然出身北府军，但是此人一向狂妄自大，不服上司的命令，以前谢相公在时，对他多加回护，我等将帅也无法对他执行军法，所以让他越走越偏，最后竟然暗通敌国公主，成为夫妻，这件事，让北府军上下都为之蒙羞，而作为一路领他的上司，我也非常痛心。”
“现在的北府军，最大的任务不是短期内北伐，而是要为陛下清扫朝堂，除奸斩恶，所以，忠诚和服从是第一位的，我知道刘裕的将帅之才，更知道师太与刘裕的渊缘，但是，现在是国事为重，任何私人的感情都要放在一边。如果刘裕这次通过了三场格斗，那他的声望会如日中天，这个时候要是他回到北府，那必然一言九鼎，从者如云。到时候只怕就是我下令要北府军行晋阳之甲（春秋时晋国的六卿出动私兵为国君扫除政敌，后世作为兵变的代名词），也未必能让手下听令了。”